Country Sänger Oliver Anthony trat Twitter im August 2023 bei und hatte innerhalb weniger Tage bereits mehr als 300.000 Follower. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels folgt er zwei Personen, dem Musiker Jamey Johnson und Elon Musk. Was hat diese Person in so kurzer Zeit fast zum Superstar gemacht? Es ist ein kleines Lied von ihm mit dem Titel „Rich Men North of Richmond“ und es erobert die konservativen sozialen Medien im Sturm.
Sein kometenhafter Aufstieg könnte auf die Tatsache zurückgeführt werden, dass dieser Song auf riesigen Plattformen wie dem Anti-Trans-Politikexperten Matt Walsh und Joe Rogan, einem Podcaster, der gegen Faktenchecks allergisch ist, beworben wurde. Oder es könnte etwas weitaus kalkulierteres passieren. Viele glauben, dass Oliver ein Industrieunternehmen ist, dessen Erfolg durch eine sorgfältig geplante Kampagne gefördert wird. Wer ist also Oliver Anthony? Lasst uns darauf eingehen.
Quelle: YouTube/radiowv (Videostandbild)
Wer ist Oliver Anthony? Er kam aus dem Nichts.
Laut Olivers Wikipedia-Seite – die am 14. August 2023, nur drei Tage nach der Veröffentlichung seines Liedes, erstellt wurde – wurde „Rich Men North of Richmond“ von Christopher Anthony Lunsford geschrieben. Es ist unklar, ob Oliver Anthony ein Pseudonym ist, aber andererseits sind viele Dinge an dieser Geschichte verwirrend.
Der früheste auf seinem YouTube-Kanal veröffentlichte Song ist ein Cover von „Lady May“ von Tyler Childers, das Oliver im August 2020 veröffentlichte. Es hat bescheidene über 4.000 Aufrufe gesammelt. Einen Tag, nachdem Oliver an Bedeutung gewonnen hatte, tauchten neuere Kommentare auf, aber der letzte Kommentar, auf den er antwortete, stammte aus dem Jahr 2021.
Interessanterweise gibt es keine vollständige Version von „Rich Men North of Richmond“ auf Olivers YouTube-Kanal. Der Song wurde vollständig über den YouTube-Kanal @radiowv veröffentlicht, auf dem auch andere Künstler vertreten sind, und wurde „von zwei pleite College-Studenten mit einer Leidenschaft für gefühlvolle und echte Musik kreiert“. Plötzlich aus dem Nichts teilten Social-Media-Konten dieses Video gleichzeitig.
Oliver selbst veröffentlichte daraufhin auf seinem Kanal ein fast zehnminütiges Video mit dem Titel „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen.“ Darin stellt er sich vier Tage vor der Veröffentlichung seines Songs bei @radiowv vor. „So Gott will, wird es etwas Verkehr geben“, sagt er. Das ist eine seltsam auf soziale Medien ausgerichtete Art, das Debüt eines neuen Songs zu gestalten. Er hatte noch nie das Bedürfnis verspürt, sich vorzustellen. Es ist fast so, als wüsste Oliver, dass dies eine beträchtliche Reichweite haben wird.
Zuvor erzielten die meisten anderen Songs auf dem @radiowv-Kanal Aufrufe von etwa 15.000 bis 20.000. Oliver’s hat über 9 Millionen. Das ist ein unglaublicher Sprung für diesen Kanal und für einen Künstler, der in den sozialen Medien nicht sehr aktiv war. Sein Kennenlernvideo stellt Oliver auch als Libertären dar, der behauptet, dass es in diesem Lied um Menschenhandel geht.
Was ist Astroturfing? Manche Leute halten Oliver Anthony für eine Industrieanlage.
Es ist kaum zu glauben, dass ein Sänger aus Farmville, Virginia, der vor August 2023 nur eine geringe Präsenz in den sozialen Medien hatte, plötzlich von mehreren Accounts entdeckt werden könnte. Auf der virtuellen Straße heißt es, Oliver sei ein Industriebetrieb, der vom Kunstrasenbau profitiert. Entsprechend der Zeitschrift für WirtschaftsethikUnter Astroturfing versteht man den „Einsatz gefälschter Basisbemühungen, die sich in erster Linie auf die Beeinflussung der öffentlichen Meinung konzentrieren und typischerweise von Unternehmen und politischen Einheiten zur Meinungsbildung finanziert werden.“
Hier kommt das Astroturfing ins Spiel. Jason Howerton ist der CEO von REACH Digital. Laut seinem LinkedIn-Konto hat er „dabei geholfen, Medienunternehmen und politische Influencer dabei zu unterstützen, ihre Social-Media-Präsenz exponentiell zu vergrößern.“ In einem Twitter-Thread vom 10. August 2023Howerton teilt mit, dass Oliver offenbar 30 Tage nüchtern war, als „jemand ihn kontaktierte und bat, einen Song für seinen YouTube-Kanal aufzunehmen“. Das hört sich definitiv so an, als hätte Oliver „Rich Men North of Richmond“ nicht geschrieben.
Dieses Lied heißt „Rich Men North of Richmond“. Es wurde MILLIONEN Mal angesehen.
Der Name des Künstlers ist Oliver Anthony. Ich habe gerade mit ihm telefoniert.
Mit seiner Erlaubnis möchte ich die Geschichte teilen, die er mir erzählt hat und die die tiefsten Teile meiner Seele berührt hat …
Thread 🧵 pic.twitter.com/sPb7Iylx3d
— Jason Howerton (@jason_howerton) 11. August 2023
Jason fährt fort, dass John Rich von Big and Rich angeboten habe, seine Platte zu produzieren, während er dafür bezahlte, und bemerkte: „Ich wollte nur helfen. So werden wir die Kultur verändern. Und das Land.“ Die Kultur und das Land zu verändern, indem man ein Album aufnimmt, das von einem Mann bezahlt wird, dessen Aufgabe es ist, den Leuten eine Plattform zu bieten, klingt sicher nach Astroturfing. Oliver ist vielleicht kein Industriebetrieb, aber sein Erfolg ist nicht organisch.
Das Letzte, was Jason Howerton, der Mann, dessen Job die sozialen Medien sind, tut, ist, alle dazu zu ermutigen, Oliver auf seinem brandneuen Twitter-Account zu folgen. Das Einzige, was an Oliver Anthony „grassroots“ ist, ist das Gras und die Wurzeln, auf denen er stand, um sein Musikvideo aufzunehmen.
