To år og forandring efter en stor sundhedsskrække er Keyontae Johnson tilbage i aktion på basketballbanen. Faktisk slog Keyontae og hans holdkammerat Markquis Nowell sig sammen om en alley-oop dunk, der boostede Kansas State mod en 98-93 overtidssejr over Michigan State. Dette sendte Wildcats til Elite Eight i 2023 March Madness-mesterskabet.
“Jeg kaldte én ting, og Nowell ringede til noget andet,” sagde Kansas State-cheftræner Jerome Tang til journalister, pr. USA i dag. “Nowell lagde mærke til Johnson ud af øjenkrogen og smed smøgen på grund af deres forbindelse.”
Tilføjede Markquis: “Det var bare et basketballspil mellem mig og Keyontae. Vi vidste, hvordan Michigan State spiller forsvar. De spiller højt oppe, og Keyontae fortalte mig lige, vi fik øjenkontakt, og han var ligesom, lob, lob. Jeg kastede bare op, og han lavede et fantastisk spil.”
Keyontae Johnsons helbred tog en dramatisk drejning i december 2020.
Kilde: ESPN
Under en basketballkamp med sine University of Florida-holdkammerater mod Florida State den 12. december 2020, kollapsede Keyontae på banen og måtte tages væk på en båre.
“Jeg kan bare huske, at de kaldte en timeout efter gyde-oop,” fortalte han New York Times i et interview i februar 2023. “Da jeg gik ud af timeouten, kiggede jeg ned, og alt blev bare sort. Det var da jeg kollapsede, lå i koma i tre dage. Og da jeg vågnede, så jeg min mor.”
Keyontae blev først diagnosticeret med akut myocarditis. Han sagde senere, at han havde “atletens hjerte”, en stigning i hjertemasse på grund af intens atletisk træning, pr. Tider. Midt i sin bedring dimitterede Keyontae fra Florida, og med endnu et års berettigelse i sin college-karriere flyttede han til Kansas State.
Han opgav en potentiel forsikringsudbetaling på $5 millioner for at fortsætte med at spille basketball.
Få måneder før hans kollaps på banen tegnede Keyontae en politik med NCAA’s Exceptional Disability Insurance Program, som giver college-atleter beskyttelse mod tab af fremtidig indtjening som pro-atlet på grund af skade eller sygdom. Den politik kunne ifølge Associated Press have givet ham en udbetaling på 5 millioner dollars, men det ville også have betydet, at han ikke ville være i stand til at spille professionel basketball eller spille mere end ni college-basketkampe mere, som Insider rapporter.
Og så valgte Keyontae ikke at indkassere forsikringen og sluttede sig i stedet til Kansas State for at arbejde med Jerome, som har erfaring med at hjælpe atleter med hjerteproblemer. “Det var ikke svært at give op [the money],” sagde Keyontae efter torsdagens kamp, pr Insider. “Mig og træner Tang havde et møde, da jeg først kom på campus, og han tog det op. Han spurgte mig, om jeg ville tage pengene, og jeg fortalte ham, at jeg kom her for at spille hele sæsonen – jeg er ikke bekymret for pengene. Vi har aldrig talt om det siden.”
Den 22-årige fortsatte: “Så da jeg kom på campus, var pengene ude af ligningen. Jeg fortalte ham, at jeg vidste, at mit mål var at prøve at komme til NBA, og at tage pengene og gøre det ville ikke bringe mig derhen.
